Vaikka mielenterveysongelmat ymmärretään sairauksiksi muiden joukossa, niihin liittyvät vanhat ennakkoluulot, pelot ja myytit elävät sitkeästi. Mielisairaita syrjivän pelon taustalla on yleinen uskomus, että määritelmät sairas, hullu ja paha ovat synonyymejä. Mielisairaita pidetään usein aggressiivisina ja arvaamattomina. Tutkimusten mukaan mielisairaiden tekemien henkirikosten syyt ovat kuitenkin useimmiten samat kuin muullakin väestöllä.
Hyväksymisen puute ja ennakkoluulot ovat edelleen mielenterveyspotilaiden lisätaakka. Mielisairauden häpeämerkki on yhä olemassa; leimatuksi tuleminen tuntuu joskus jopa pahemmalta kuin itse sairaus. Se vaikeuttaa potilaan tai kuntoutujan mahdollisuuksia työelämässä, hankaloittaa ihmissuhteita, aiheuttaa yksinäisyyttä ja syrjäytymistä, taloudellisia menetyksiä ja diskriminointia. Se voi olla myös este niin hoidon onnistumiselle kuin sairastuneen tai sairaudesta kuntoutuvan elämänlaadulle.
Helsingin kaupungin mielenterveystoimiston taideterapiaryhmäläisten savesta muotoilemia omakuvia. Kuva: Helsingin kaupunginmuseo, 1971