Murrosiässä nuoret ovat hyvin kiinnostuneita ulkonäöstään ja sen vaikutuksesta muihin.
Urheilu on tärkeää erityisesti pojille. Liikunnalla onkin kiistatta positiivinen vaikutus terveyteen ja se auttaa nuoria tuntemaan olonsa paremmaksi. Monet nuoret käyvät intensiivisesti harjoittelemassa kuntosalilla, jolloin kyse on ensisijaisesti ulkonäön hoitamisesta. Amerikkalaisista yli 15-vuotiaista nuorista 3-7 % käyttää anabolisia aineita kasvattaakseen keinotekoisesti lihasmassaa. He tuskin ovat tietoisia niihin liittyvistä terveysriskeistä.
1800-luvun jälkipuolelta lähtien voimistelu on ollut useimpien eurooppalaisten koulujen lukujärjestyksessä. Mahdollisuuksien mukaan voimistellaan ulkona, ei sisätiloissa. Valokuvassa on luxemburgilaisen ammattikoulun oppilaita. Kuva: Musée d’Histoire de la Ville de Luxembourg.
Tytöille on tyypillistä tavoitella ihanteellista naisvartaloa sellaisena kuin media sen heille välittää: kapeat lanteet ja pienet rinnat. Saksassa neljäsosa 7–10-vuotiaista tytöistä on jo laihduttanut. Joka kolmas saksalaisnuori on kuitenkin ylipainoinen. Nälän seurauksena noin 100.000 15–35-vuotiasta naista kärsii anoreksiasta ja noin 600.000 naista ahmimishäiriöstä eli bulimiasta. Liiallinen laihduttaminen lisää osteoporoosin, sydämen verenkiertohäiriöiden, munuaisten vaajaatoiminnan ja eritysrauhasten häiriöiden riskiä. On siis yhtä epäterveellistä olla liian laiha kuin liian lihavakin – mutta vain lihavia pilkataan.
Mainosjulisteet esittävät 1930-luvun ihannenaisvartaloa. Rusketusta pidettiin jo silloin tavoiteltavana. Se oli merkki terveestä kehosta. Kuva: Musée d’Histoire de la Ville de Luxembourg.