Syömishäiriöt ovat tyypillinen länsimaisen modernin yhteiskunnan vitsaus. Yleisin niistä on anoreksia nervosa eli pakonomainen laihduttaminen. Vaikka syömishäiriöitä tiedetään olleen jo pitkään, voidaan kuitenkin sanoa, että nykyiset syömishäiriöt ovat modernin länsimaisen elämäntavan ja yhteiskunnan tuote. Kehitysmaissa, joissa ruoan puute saattaa olla konkreettista, syömishäiriöitä ei esiinny. Arvellaan, että nykyisessä länsimaisessa kulttuurissamme on jotain sairastuttavaa. Syömishäiriöitä tutkitaan yhä enemmän.
Barbie-nukke on peräisin vuodelta 1959. Se on suosittu lelu erityisesti pienten tyttöjen parissa. Barbien kauneusihanne on luonnoton, sillä on liioitellun pitkät raajat ja kurvikkaat muodot. Barbie edustaa ulkonäkö- ja kulutuskeskeisiä ihanteita. Kuva: Helsingin kaupunginmuseo.
Syömishäiriöt ovat paitsi fyysinen myös sosiaalinen ongelma, jonka tunnistaminen on vaikeaa, koska oireista kärsivä haluaa usein salata ongelmansa. Sairaus on kulttuurisidonnainen ja liittyy erityisesti nuoriin ihmisiin kohdistuviin ristiriitaisiin odotuksiin. Sairastuneet ovat enimmäkseen naisia, jotka ovat tunnollisia ja pyrkivät miellyttämään muita ja vastaamaan odotuksiin. Miesten osuus sairastuneista on noin 5 prosenttia.