Huumeet ovat aineita, jotka vaikuttavat välittömästi keskushermoston ja aivojen toimintaan. Elimistössä ne muuttavat tietojen välittymistä hermosoluihin ja muuttavat siten ihmisen aistihavaintoja ja tajuntaa. Ensin katoavat epätoivotut tunteet ja mielialat. Huumeista alkoholi, laittomat huumausaineet ja lääkkeet saavat aikaan persoonallisuuden muutoksia, tupakka taas ei.
Saksan terveysvalituskeskuksen Quit the shit -valistusohjelman juliste. Tämä interaktiivinen valistusohjelma löytyy nettisivun kautta. Nettisivu antaa nuorille tietoja laillisista ja laittomista huumeista. Kuva: Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung
Huumeet ei tarkoita ainoastaan laittomia huumausaineita, vaan myös tiettyjä lääkeaineita, tupakkaa ja alkoholia. Monet huumeet, kuten heroiini ja morfiini, tuottavat keinotekoisesti hyvänolon ja onnellisuuden tunteen. Alkoholi, rauhoittavat lääkkeet ja barbituraatit puolestaan rauhoittavat ja heikentävät havainto- ja kokemiskykyä. Amfetamiini ja kokaiini kiihdyttävät ja kiihottavat, LSD ja hasis taas muuttavat ajattelukykyä ja aistihavaintoja. On myös riippuvuussairauksia kuten uhkapelihimo, syömishäiriöt ja työriippuvuus, jotka eivät johdu huumausaineista.
Maailmankartalle on merkitty huumeiden tuotantoalueet ja kuljetusreitit. Laiton huumekauppa, jonka arvioitu vuotuinen liikevaihto on noin 300 miljardia US-dollaria, on maailmanlaajuisesti yksi suurimmista markkinoista aseiden tai maaöljyn ohella. Lähde: ”P. A. Chauvy, AEGD, EGD et OCDPC, Tendances mondiales de drogues illicites 2002”
Saksan terveysvalistuskeskus teetti vuonna 2001 tutkimuksen 12–25-vuotiaiden huumeiden käytöstä. Tutkimuksen mukaan alkoholi ja nikotiini ovat ne huumausaineet, joita nuoriso käyttää yleisimmin. Kannabis tulee seuraavana. Sen kulutus on viime vuosina kasvanut voimakkaasti nuorison keskuudessa. Kannabiksen käytön pitkäkestoisia psyykkisiä ja sosiaalisia seurauksia voivat olla ilottomuus, keskittymis- ja nukkumishäiriöt.
Pachinko-luola Tokiossa, Japanissa. Pachinko on Japanissa erittäin yleinen automaattipeli, johon liittyy korkea riippuvuusriski. Peliriippuvaiset käyttävät hyväkseen jokaisen mahdollisuuden pelata pelipankeissa ja pelihalleissa. Usein he saattavat itsensä taloudellisesti perikatoon. Kuva: Uwe Völkner.