Alkoholijuomia on alettu valmistaa eri puolilla maailmaa luultavasti noin 10 000 vuotta sitten. Ennen perunaa olut oli leivän ohella tavallisen kansan pääravintoaine. Puhtaan juomaveden puutteessa olut ja viini olivat turvallisia janojuomia. Keskiajan Euroopassa lääkärit määräsivät viiniä lähes kaikkiin vaivoihin. Paloviina oli 1400-luvulla tärkein yleislääke.
Euroopan viinimaissa alkoholin kulutus kasvoi 1970-luvulle, mutta on sen jälkeen kääntynyt laskuun. Suomessa alkoholin kulutus on vaihdellut voimakkaasti viimeisen kahdensadan vuoden aikana. 1800-luvun alussa viinaa käytettiin lähes 16 litraa henkeä kohti, runsaat sata vuotta myöhemmin määrä oli pudonnut alle litraan. 2004 kulutuksen arvioitiin nousevan 10,3 litraan.
Alkoholijuomien kulutus asukasta kohti vuonna 2002 Päihdetilastollinen vuosikirja 2004.